Buenas tardes a todos, hace ya algun tiempo que estoy desaparecido con el nacimiento de mi hijo pero vuelvo a la carga con un nuevo articulo, esta vez de astronautica, espero que sea del interes de todos.

Todo lo que escribo aqui tiene como fuente a SPACE; bueno al grano:

¿Recuerdan al satélite UARS? Si la caída a tierra de un satélite muerto del tamaño de un bus puede causar tal revuelo, bien puede surgir una especie de pánico mundial cuando sea el momento en que la enorme Estación Espacial Internacional vuelva a tocar tierra.

Pero el pánico no tendría justificación, dicen los funcionarios de la NASA. Aunque el laboratorio orbital es mucho más grande que el satélite UARS de la agencia espacial, que reingresó de manera descontrolada a la atmósfera de la Tierra la madrugada del 24 de septiembre de 2011, el eventual reingreso de la estación representa un riesgo mínimo para la gente en la Tierra.

Esto se debe a que –a diferencia del UARS- la estación espacial será sacada de órbita de una manera controlada, con su lluvia de restos apuntada a una región de océano vacío.

“Hemos hecho una gran cantidad de estudios”, dijo Kirk Shireman, director adjunto del programa de la estación espacial de la NASA. “Hemos encontrado una órbita y un cambio de velocidad que creemos que son factibles y que crean un rastro de escombros sobre el agua, en una región despoblada”.

Guiando la caída de la estación

El UARS tenía una masa de aproximadamente 6,5 toneladas. Los científicos de la NASA estiman que alrededor de 532 kilogramos del satélite sobrevivieron al reingreso y golpearon la superficie de la Tierra.

Juzgando por su tamaño, la Estación Espacial Internacional parecería representar un riesgo mucho mayor que el UARS para la gente en la Tierra. El laboratorio orbital de 100.000 millones de dólares es tan grande como un campo de fútbol y tiene una masa de 431 toneladas, por lo que la lluvia de escombros de su reingreso debería hacer parecer pequeño al UARS.

La NASA y sus socios internacionales planean operar la estación espacial hasta por lo menos 2020, y tal vez hasta 2028 más o menos. Pero cuando el tiempo haya acabado para el laboratorio orbital, los directores no dejarán simplemente que caiga en un reingreso descontrolado. En lugar de eso, guiarán al complejo hacia una muerte ardiente sobre el océano, por lo que cualquier pieza que sobreviva al reingreso no golpeará a nadie en la cabeza.

“Hemos estado trabajando en los planes y actualizar periódicamente esos planes”, dijo Shireman a Space.com. “No queremos estar en una posición donde no podamos sacar de órbita de manera segura a la estación. Ha sido parte del programa desde el comienzo”.

El plan para sacar de órbita a la estación espacial

Hacer caer la estación espacial es un proceso largo y complicado que comenzará aproximadamente un año antes de su reingreso planeado, dijeron funcionarios de la NASA. En ese momento, los directores dejarán que la órbita de la estación comience a decaer desde su altitud normal de 386 kilómetros.

También acoplarán una o más naves no tripuladas a la estación, para estar preparados para futuras disminuciones de órbita mediante el encendido de sus motores. La estación es tan grande que necesitará algo de ayuda para hacer estas maniobras.

Los funcionarios aún no están seguros qué vehículo será utilizado, dijo Shireman. Puede ser una nave de carga, como una nave espacial rusa Progress modificada o un vehículo de transferencia automatizado (ATV) europeo. El Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) de la NASA, que se encuentra actualmente en desarrollo, también puede hacer el trabajo.

Antes que la estación orbite demasiado bajo, su tripulación será evacuada. Cuando la estación espacial se encuentre a aproximadamente 186 km sobre la Tierra, los ingenieros realizarán una serie de propulsiones con el o los vehículos acoplados para reducir aún más su órbita, explicó Shireman.

Un encendido final de motores enviará a la gigantesca estructura hacia la atmósfera de la Tierra, seguramente sobre el océano. “Hay una larga región desde el Pacífico sur hasta la costa oeste de Estados Unidos, casi 6.000 kilómetros de agua”, dijo Shireman.

Aprendiendo de la Mir y otros experimentos

La estación espacial rusa Mir fue sacada de órbita de manera planeada en 2001; los operadores hicieron que la estación de 135 toneladas se estrellara en el Pacífico sur.

Los funcionarios de la NASA observaron cuidadosamente el reingreso controlado de la estación Mir y aprendieron de ello, dijo Shireman.

La NASA también ha examinado cómo se desintegran las naves espaciales en la atmósfera de la Tierra. Por ejemplo, dos naves robóticas de reabastecimiento para la estación espacial –una ATV europea y una H-2 Transfer Vehicle (HTV) japonesa- fueron cargadas con instrumentos, luego estudiaron sus ardientes descensos a través de la atmósfera y su desintegración.

“Todas estas cosas nos ayudarán a establecer con exactitud cómo se desintegrará [la estación espacial] y, por consiguiente, dónde caerán los restos”, dijo Shireman. 

Un cordial saludo a todo el foro